Omgeving verkennen

Eén van de bekendste archeologische vindplaatsen op Kreta is het beroemde Minoïsche paleis in Knossos, de bakermat van de Minoïsche beschaving. Het paleis is een 'architectonisch juweeltje' dat al vele eeuwen heeft overleefd en bestaat uit het hoofdgedeelte van het paleis, de koninklijke residentie, de zaal met muurschilderingen en de graftombes.

Het labyrint was de naam voor het uitgestrekte netwerk van gangen, waar volgens de oude mythe koning Minos de Minotaurus, een schepsel met de kop van een stier en het lichaam van een mens, gevangen hield. Prachtige muurschilderingen, geweldige materialen, een innovatief waterafvoersysteem in een zeer vroege periode en de overweldigende energie van een oud landschap is wat je kunt verwachten van een bezoekje aan Knossos.

Het eiland Spinalonga is een symbool van de kracht van de menselijke geest en overlevingsdrang omdat het van 1904 tot 1957 onderdak bood aan patiënten met de ziekte van Hansen, beter bekend als lepra. Dit eiland moest het nieuwe thuis worden voor alle mensen die besmet waren met deze ziekte. Ze vormden niet alleen een sterke gemeenschap, die een microkosmos was van de samenleving met winkels, diensten en een ziekenhuis, maar trokken ook de aandacht van het publiek met hun strijd voor de rechten van zieke mensen. Tegenwoordig kunnen gasten over het prachtige eiland wandelen en zich een beeld vormen van de manier van leven op Spinalonga in de eerste helft van de 20e eeuw.

Het Lychnostatis Openluchtmuseum is niet alleen een zeer getrouwe maar ook een artistieke benadering van de tradities op Kreta. Bezoekers worden vertrouwd gemaakt met werktuigen die Kretenzers gebruikten om alledaagse landbouwklussen te klaren, de Kretenzische flora en natuurcollectie inclusief maar niet beperkt tot bomen, kruiden en een tuin met een verscheidenheid aan planten en zelfs Kretenzische gedichten, die ook wel ‘Madinades’ worden genoemd. Dit alles en nog veel meer wordt samengebracht in een aangename omgeving waar gasten vaak uitgenodigd worden voor interactie met de tentoongestelde voorwerpen.

Het is vermeldenswaard dat de gebouwen en sommige tentoonstellingen zijn vervaardigd met lokale grondstoffen zoals steen, hout en klei onder de creatieve architecturale visie van de oprichter en verzamelaar, de heer Yiorgos Markakis. De alom bekende Kretenzische professor in oogheelkunde, docent en schrijver bracht zijn passie over op zijn zoon Yiannis Markakis, die zijn nalatenschap tot op de dag van vandaag voortzet.

Direct aan zee in de regio Gouves, ongeveer 15km van Heraklion, ligt het CRETAquarium, ook wel bekend als Thalassocosmos, dat één van de grootste van Europa is. Het aquarium herbergt meer dan 200 verschillende zeedieren, die in de Middellandse Zee voorkomen. De collectie omvat een grote verscheidenheid aan zeedieren, van kleine kleurrijke vissen tot haaien en zeeschildpadden. En voor wie op zoek is naar een moment van ontspanning is er een café in het gebouw met een adembenemend uitzicht op zee, waardoor het een ideale plek is om te genieten van een kopje koffie of een verfrissend drankje.

Een andere archeologische plek, die zeker een bezoekje waard is, is de Dictaeïsche Grot of Psychro Grot. Volgens de mythe werd Zeus daar gevoed en beschermd door de geit Amalthea. De moeder van Zeus, Rhea, wilde hem voor zijn vader Kronos beschermen omdat die zijn kinderen na de geboorte opat omdat hem was voorspeld dat een van die kinderen de macht van hem zouden overnemen. Afgezien van het mythologische gedeelte, ligt de grot op de top van de berg Dicte. Het uitzicht op het Lasithi Plateau is ongelofelijk en bezoekers kunnen deel uitmaken van de sterke energie die uit het landschap oprijst, waardoor het bezoek meer dan de moeite waard is.